Metaversen: Från sci-fi-fantasi till företagslekplats (och kanske tillbaka till sci-fi)

Så du har hört talas om metaversen - kanske från en teknikentusiast, kanske från en nattlig reklamfilm med en leende avatar som försöker sälja digitala skor till dig. Men vad är detta "metaverse" som alla pratar om, och varför återkommer vi till det som om det vore den digitala messias som vi inte visste att vi behövde? Låt oss reda ut den här futuristiska väven och se var vi har landat i slutet av 2024.

Först en snabb sammanfattning: Hur hamnade vi här?

En gång i tiden, på sidorna i en roman från 1992(Snow Crash av Neal Stephenson, för att vara exakt), var metaversen en virtuell värld där hackare duellerade med katanas och avatarer blandades i neonfärgade landskap. Den visionen fastnade, och under åren utvecklades den. År 2021 proklamerade företag som Meta (tidigare Facebook) djärvt att de byggde denna digitala utopi där vårt arbete, lek och sociala liv skulle smälta sömlöst in i uppslukande 3D-upplevelser. Hypen var påtaglig.

Men så här är det: år 2024 är metaversen inte precis den allomfattande digitala utopi som en gång utlovades. Det är mer som ett lapptäcke av virtuella världar, som alla försöker hitta sin plats i våra liv.

Den industriella metaversen: För att kontorslivet inte var tråkigt nog

Glöm att slå ihjäl digitala drakar; den verkliga metaverse-stjärnan är industriella applikationer. Företag som Siemens har hoppat på tåget och använder metaversen för att skapa "digitala tvillingar" för städer, fabriker och till och med hela leveranskedjor. Föreställ dig en värld där ingenjörer tar på sig VR-headset, navigerar i en virtuell fabrik och finjusterar maskiner utan att någonsin lämna sina hem. Effektivt? Ja, det är det. Spännande? Det kan diskuteras. Men det är här en del av de riktiga pengarna flödar, vilket tyder på att den "industriella metaversen" kan vara en av de första att hitta sin fotfäste.

Utöver tunga maskiner har även sektorer som fastigheter och utbildning gjort framsteg. Virtuella klassrum och uppslukande utbildningsmoduler dyker upp och lovar att revolutionera hur vi lär oss och arbetar. Men låt oss vara ärliga - om ditt största problem med utbildning var att du satt och lyssnade på tråkiga föreläsningar, så kanske VR låter dig uppleva dem i 360 graders tristess istället.

Avatarer, spel och den sociala sidan: Det är fortfarande en grej

Trots förskjutningen mot affärsverksamhet har underhållningssidan av metaversen inte försvunnit. Plattformar som Roblox, Fortnite och VRChat är fortfarande stora dragplåster. Roblox, med sina 55 miljoner dagliga användare, har hållit drömmen vid liv genom att låta spelarna inte bara spela utan också skapa, sälja och byta virtuella varor. Epic Games har till och med gjort Fortnite till en plattform för konserter och filmkvällar, vilket suddar ut gränsen mellan spelande och socialt umgänge.

Och så har vi avatarerna - hyperrealistiska digitala jag som vi har blivit lovade att en dag ska gå genom alla virtuella världar utan problem. Spoilervarning: det är fortfarande en önskedröm. Vi är inte riktigt i det skede där du kan klä din Roblox-karaktär i NFT-swag och sedan hoppa in i Meta's Horizon Worlds. Tekniken är inte där ännu, och inte heller standarderna, vilket innebär att interoperabilitet (ett snyggt ord för "att få alla dessa saker att fungera tillsammans") fortfarande är mer av ett hopp än en verklighet.

Inte så utopiskt: Den stökiga verkligheten med säkerhet, etik och (naturligtvis) annonser

Man skulle kunna tro att en virtuell värld åtminstone skulle undkomma några av de verkliga problemen, men icke. Under 2023 och 2024 stod säkerhetsfrågor i centrum, med incidenter av trakasserier, dataintrång och till och med virtuella brott som ledde till rättsliga ingripanden. I Storbritannien har man till exempel brottats med frågan om hur man ska övervaka dessa digitala utrymmen. Företagen anstränger sig för att upprätta protokoll, men det är tydligt att lagstiftningen fortfarande släpar efter innovationen. Lägg därtill de vanliga farhågorna om dataspårning och integritet, och du har ett digitalt vilda västern där alla försöker lista ut reglerna efter hand.

Och precis när du trodde att du kunde fly från de där irriterande annonserna har varumärkena kommit på hur de kan smyga in dem i dina virtuella eskapader. Från virtuella skyltar till märkesavatarer bäddar företag in sina produkter i metaversen. Det är som produktplacering, men för ditt digitala jag. Åh, vilken glädje.

Virtuella ekonomier, NFT:er och Blockchain-hype

Låt oss nu prata pengar. Virtuella ekonomier blomstrar, med plattformar som Sandbox och Decentraland byggda på kryptotransaktioner. NFT:er (non-fungible tokens) finns fortfarande kvar, trots att spekulationshysterin har svalnat lite. Idén bakom? Köp en digital tillgång (ett skinn, en bit virtuell mark eller en outfit) och äg den över olika plattformar. Men som vi nämnde tidigare är de flesta plattformar fortfarande i sina egna silos, och att få den glänsande digitala skjortan från ett spel till ett annat är mer komplicerat än det låter. Men potentialen finns där, särskilt eftersom blockchain fortsätter att växa och lovar en decentraliserad framtid där dina digitala tillgångar faktiskt betyder något över hela linjen.

Vad händer härnäst? Sköna nya värld eller bara ett snyggt zoom-samtal?

Så kommer metaversen att ersätta internet? Mark Zuckerberg vill kanske att du ska tro det och kallar det ett "förkroppsligat internet" där vi lever, arbetar och leker. Men verkligheten är mer nyanserad. För närvarande utvecklas metaversen som en parallell rymd - något som kompletterar våra befintliga digitala liv snarare än att förändra dem. Virtuella evenemang, utbildningsverktyg, industriella tillämpningar och spelekosystem kommer sannolikt att fortsätta växa, men vi är långt ifrån att leva i ett VR-headset 24/7.

I takt med att tekniken förbättras kan du förvänta dig en djupare integration av AI, bättre interoperabilitet och mer sömlösa upplevelser. Eller, du vet, fler problem, säkerhetsproblem och företagslogotyper som slår dig i det digitala ansiktet. Det kan gå åt båda hållen.

Sammanfattningsvis

Metaverset är inte riktigt den digitala utopi som utlovas i sci-fi, men det är också mer än en övergående modefluga. Det utvecklas, är rörigt och kommer definitivt inte att försvinna i första taget. Huruvida det kommer att vara en plats för massorna eller förbli en nisch för spelare och industriella applikationer återstår att se. Hur som helst kanske du vill ta fram ditt headset - och kanske din digitala katana - för framtiden är virtuell, även om den inte är exakt vad vi föreställde oss.

Referenser

  1. "Topp 10 Metaverse-trender 2024 som formar de kommande åren", Blockchain Magazine.

  2. "2024 Metaverse Outlook: Trends, Transformations, and Tech Convergence", FXMedia.

  3. "Metaverse Trends to Look Out For in 2024", Future Today Institute.

  4. "Metaverse News Brief: Innovationer och händelser", StartUs Insights.